美國科學家使用新方法設計出一種價格低廉的太陽能電池。如果其光電轉換效率能進一步提高，將有望取代價格昂貴的普通太陽能電池。普通太陽能電池依賴半導體硅吸收太陽光的能量。陽光能激發硅半導體里帶負電的電子，留下帶正電的空穴，并把電荷輸送到電極。這只有很純凈、價格昂貴的硅半導體材料才能做到。　　
美國加利福尼亞大學的科學家設計出了一種"三明治"式的太陽能電池，由zui上面的一層染料分子吸收陽光，陽光激發的電子通過中間一層金箔，到達下面的*半導體層，由*把電荷收集起來。這樣，吸收陽光和收集電荷的功能分別由不同的材料擔當，半導體材料本身不需要吸收陽光，因此可以使用*這樣的廉價材料.不過，這種電池目前只能把不到1的陽光能量轉換成電能，而普通太陽能電池的轉換率能達到15。在改進設計、提高轉換效率之前，還不能確定這種"三明治"式的太陽能電池是否有實用前景。